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A China lançou a Tianwen-2, sua primeira sonda a coletar amostras de um asteroide próximo à Terra, na quinta-feira, alcançando outro marco na história de seu programa de exploração espacial, informou a agência de notícias Xinhua.

O Tianwen-2 decolou a bordo de um foguete Longa Marcha 3B do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan. A Administração Espacial Nacional da China (CNSA), citada pelo Global Times, anunciou que, após quase 18 minutos de voo, a sonda implantou seus painéis solares e entrou na órbita planejada, marcando o início de sua missão.

Em que consiste a missão?

Atualmente, a Tianwen-2 está em uma órbita de transferência que a levará ao asteroide Kamo'oalewa (2016HO3), que tem entre 40 e 100 metros de diâmetro. Este objeto rochoso é considerado uma 'quase-lua', o que significa que, embora orbite o Sol, sua trajetória o mantém nas proximidades do nosso planeta.

Espera-se que a sonda chegue ao seu destino em julho de 2026, quando iniciará uma missão de 7 meses dedicada à análise detalhada do asteroide e à coleta de amostras. O material obtido está programado para retornar à Terra no final de 2027, por meio do módulo de reentrada.

O estudo dessas amostras buscará esclarecer a composição e a origem de Kamo?oalewa, que se acredita ser um fragmento lunar ejetado para o espaço após uma colisão. Pretende-se também examinar seu conteúdo mineral e estabelecer uma comparação com outros asteróides estudados anteriormente.

Esse feito pode tornar a China o terceiro país a recuperar rochas de asteróides, depois do Japão e dos EUA. Mais tarde, a Tianwen-2 realizará uma manobra de assistência gravitacional usando a Terra, o que lhe permitirá dirigir em direção ao cometa 311P, que orbita no cinturão principal de asteróides entre Marte e Júpiter. A sonda está planejada para chegar a essa anomalia celestial aproximadamente em 2034 para realizar explorações.

Desafiando os limites do espaço

As missões Tianwen fazem parte do programa de exploração do sistema solar robótico da CNSA. A missão Tianwen-1 foi lançada em um foguete Longa Marcha 5 em 23 de julho de 2020. Em 15 de maio de 2021, seu rover Zhurong pousou em Marte para estudar a estrutura geológica, o meio ambiente, a atmosfera e a água do planeta.

A China planeja lançar sua missão Tianwen-3 até 2028, com o objetivo ambicioso de se tornar a primeira nação a trazer amostras de Marte. Também planeja enviar uma sonda a Júpiter, Tianwen-4, na próxima década.

Fonte: https://actualidad.rt.com/actualidad/551885-china-logra-hito-exploracion-espacial