Em 18 de julho de 1936 começava a Guerra Civil Espanhola. Os golpistas tinha o apoio do fascismo italiano de Mussolini  e do nazismo alemão de Hitler.

Mas, foram detidos inicialmente pela unidade, organização e resistência armada de trabalhadores (comunistas, socialistas, anarquistas, democratas).

Num primeiro momento o governo reformista se recusou a armar o povo. Porém, trabalhadores urbanos, camponeses, militares democratas e população em geral tomaram quartéis e distribuíram armas.

Em Madrid, Catalunha, País Basco e outras regiões o povo armado derrotou os golpistas, começando a Guerra Civil Espanhola (1936-1939).

Essa guerra foi vencida pelos franquismo (fascismo espanhol) porque as potências imperialistas "democráticas" (EUA, Inglaterra, França) se negaram a dar uma apoio efetivo ao governo reformista republicano, enquanto Alemanha e Itália sustentavam os franquistas.

Também, a burocracia soviética (stalinismo) contribuiu com a derrota do povo espanhol pelo apoio dado à política de frente ampla (teoria da revolução em etapas) do governo reformista, que se negava a fazer reformas estruturais a favor das massas populares.