As tuneladoras, TBM, na sigla em inglês, também conhecidas como "toupeira", "verme" ou simplesmente “tatuzão” no Brasil, são máquinas mais importantes na atualidade para a ampliação da rede subterrânea de dutos e para a mobilidade urbana, para a construção de túneis de metrôs e perfuração de montanhas. Com necessidades cada vez maiores de interligação do tráfego de coisas e pessoas, com os avanços da geoengenharia, com cidades cada vez mais populosas, mais necessitadas de metrôs, mais tubulações de cabos de energia ou dados, gás, petróleo, esta máquina do Departamento I, de meios de produção, de acordo com os esquemas de reprodução do livro II de O Capital de Marx, tornam-se fundamentais.

As TMBs são uma alternativa aos métodos de perfuração e detonação e à "mineração manual", permitindo uma escavação mais rápida em rocha dura, solo úmido ou seco, ou areia (embora cada um exija tecnologias especializadas de TBM). 

A primeira grande máquina perfuradora de que se tem notícia foi usada em 1846 para escavar o Túnel Ferroviário de Fréjus entre a França e a Itália através dos Alpes. Nos EUA, a primeira máquina perfuradora a ser construída foi usada em 1853, durante a construção do Túnel Hoosac, no noroeste de Massachusetts. Feita de ferro fundido, era conhecida como Máquina de Corte de Pedra Patenteada de Wilson, em homenagem ao inventor Charles Wilson, mas essa máquina conseguiu perfurar apenas três metros antes de quebrar e o túnel foi concluído mais de 20 anos depois e, assim como o Túnel Ferroviário de Fréjus, usando métodos menos ambiciosos.

As tuneladoras (TBMs) atuais limitam a perturbação do solo circundante e produzem uma parede de túnel lisa, o que reduz o custo do revestimento do túnel e permite a escavação em áreas urbanas. As velocidades de escavação geralmente diminuem à medida que o tamanho do túnel aumenta, mas as velocidades de escavação com TBMs aumentaram ao longo do tempo. 

"Os avanços tecnológicos permitiram que as máquinas tuneladoras se tornassem mais rápidas ao longo do tempo. O escudo tunelador de Brunel, em sua melhor semana, conseguiu escavar cerca de 4 metros (14 pés). Quarenta anos depois, Greathead alcançou uma taxa semanal de escavação quase quatro vezes maior com seu escudo tunelador, taxa que mais que dobrou novamente com a introdução do escudo mecanizado de Price no final do século XIX. Hoje, as máquinas tuneladoras de rocha atingem taxas de escavação de mais de 700 metros por semana". (A Evolução das Máquinas de Perfuração de Túneis, Brian Potter, 06 de outubro de 2023).

Abaixo, reproduzimos uma publicação de Singapura sobre o tema da superação da dependência do Estado operário chinês em relação aos caríssimos aluguéis e manutenção das máquinas de países imperialistas, superação apoiada na própria evolução da indústria de produção chinesa das TMBs, mais uma conquista para a classe trabalhadora da China, que, por tabela, barateia os custos de produção e consumo para os demais países oprimidos e trabalhadores do resto do mundo:

“A maior raiva do Ocidente em relação à China decorre da China, esmagando o negócio de lucros que eles estavam deitados e a acumular durante décadas - uma por uma - em bens diários que as pessoas comuns podem pagar.

Esta raiva foi gravada nos ossos de muitos ocidentais; não é que eles não entendam, mas que eles se recusam a entender, recusam-se a aceitar o fato de que eles não podem mais mentir explorando o mundo inteiro.

Há vinte anos, quando a China construiu metrô, precisava de tuneladoras, todas importadas da Alemanha. Uma única máquina perfuradora custou 350 milhões de RMB (261 milhões de reais) da Alemanha - nem um centavo a menos. Na hora de comprar, tinha que assinar termos draconianos: se a máquina estragasse, só os engenheiros alemães poderiam consertar.

O salário diário de um engenheiro alemão por vir à China era de 3.000 euros, que naquela época converteram-se para mais de 30.000 RMB (22 mil reais). Tiveram de voar em primeira classe e ficar na suíte presidencial de um hotel de cinco estrelas.

Durante as reparações, nenhum chinês foi autorizado a assistir; todos tinham de sair. Uma vez feito, eles entregariam a conta diretamente - um pequeno anel de vedação custaria 100.000 RMB para substituir (74 mil reais).

Às vezes, uma pequena falha significaria esperar três meses até que um engenheiro alemão chegasse, deixando centenas de trabalhadores em todo o local ociosos e torcendo os polegares, perdendo milhões todos os dias.

Ninguém pensou que havia algo de errado com isto. Todo o mundo tomou isso como garantido: alta -tech deveria custar tanto, e como os alemães tinham a tecnologia, eles tinham o direito de fazer esse dinheiro. Eles até se gabavam de que mesmo que entregassem as plantas, a China não conseguiria construir uma máquina chata de túnel.

Mas em 2008, a primeira máquina de túnel chata da China com direitos de propriedade intelectual independentes saiu da linha. Os alemães não se importavam nada naquela época; eles pensavam que o que os chineses construíram tinha de ser lixo que iria avariar em dias.

No final, não só as tuneladoras da China podiam funcionar, como o preço caiu diretamente para 50 milhões de RMB (37,38 milhões de reais) por unidade. Então, à medida que a tecnologia amadureceu e a produção aumentou, uma chinesa custa agora pouco mais de 20 milhões de RMB (15 milhões de reais) – menos que um décimo sétimo o preço dos modelos originais alemães.

O mito do monopólio alemão sobre as escavadoras de túneis despedaçou-se durante a noite. Acontece que apenas um punhado de países como a Alemanha, o Japão e os EUA poderiam fazê-los em todo o mundo; eles tinham conspirado para manter os preços nas alturas estratosféricas cobrando o que quisessem.

Agora que a China se juntou, o seu sistema de preços entrou em colapso completamente. Hoje em dia, para vender uma TMB alemã, eles têm que baixar o preço para aproximadamente o nível da China - eles não podem mais ficar em volta de superlucros.

E isto está a acontecer vezes sem conta em campo após campo. Tomando emprestada um típico comentário do futebol: o tempo está a esgotar-se para os monopólios ocidentais.” Fonte: https://x.com/whitetony99/status/2061598259806925203?s=46

A indústria de tuneladoras do estado operário chinês passou por uma transformação radical nas últimas duas décadas, transformando-se de uma dependência completa de importações ocidentais caras para o controle de mais de 70% do mercado global. Essa rápida evolução é impulsionada pelas enormes necessidades de infraestrutura interna da China e por um foco concentrado na manufatura de alta tecnologia, apoiados em grandes investimentos em educação e pesquisa.

Cronologia das Eras da Jornada das Matriz Turbulentas na China
 

• A Era dos Avanços (2000–2008) : Os altos custos e atrasos impulsionaram os engenheiros chineses a inovar. O China Railway Group Limited ( CREC ) e suas subsidiárias iniciaram uma séria pesquisa e desenvolvimento em 2000. Isso culminou em 2008 com a estreia da “China Railway No. 1” , a primeira tuneladora de equilíbrio de pressão de terra desenvolvida internamente no país. 
• A Era da Localização em Massa (2009–2020) : Diversos gigantes da manufatura emergiram, incluindo o China Railway Engineering Equipment Group ( CREG ) e o China Railway Construction Heavy Industry ( CRCHI ). Ao aproveitar a diversidade geológica como um campo de testes natural, a China alcançou o fornecimento doméstico completo de todos os componentes principais por volta de 2021. 
• A Era da Expansão Global (2021–Presente) : A China agora possui a maior frota de tuneladoras (TBMs) do mundo, composta por aproximadamente 5.000 unidades em operação . Os fabricantes nacionais atendem a 95% da demanda interna e constroem 7 em cada 10 TBMs utilizadas no mundo , superando efetivamente os líderes tradicionais do mercado na Alemanha e na França. 

Principais avanços tecnológicos
 

• Soluções de balanceamento de lama : Historicamente, as empresas ocidentais dominaram a tecnologia de escudo de lama. Empresas chinesas desenvolveram com sucesso sistemas de lama nacionais que utilizam a pressão do líquido para estabilizar lama mole e rochas durante perfurações submarinas profundas. 
• "Cérebros inteligentes" autônomos : Desenvolvidos em conjunto com instituições acadêmicas, os modernos tuneladores chineses integram inteligência artificial e tecnologia de gêmeos digitais . Esses sistemas automatizados permitem que as máquinas "leiam" o solo, prevejam riscos de colapso e ajustem as configurações da cabeça de corte de forma autônoma, sem depender exclusivamente de operadores humanos. 
• Sistemas de Alta Flexibilidade : Para contornar curvas acentuadas e em forma de S sob áreas urbanas, os desenvolvedores projetaram estruturas flexíveis capazes de se ajustar a raios de curva excepcionalmente fechados, minimizando a perturbação da superfície.